Jay-Z правил нью-йоркской рэп-сценой с конца девяностых по начало нового века, в процессе выстроив целую династию Roc-A-Fella Records. Бруклинский рэппер с блеском дебютировал в 1996 и строчил альбом за альбомом, хит за хитом. Jay-Z стал настолько успешным, что его Roc-A-Fella, звукозаписывающий-лейбл, который он открыл вместе с Деймоном Дэшом, стал самостоятельным брэндом: появилась своя линия одежды (Roca Wear), ряд высокопрофессиональных рэпперров (Beanie Sigel, Cam’ron, M.O.P.) и продюсеров (Just Blaze, Kayne West), несколько грондиознейших туров по США и даже высокобюджетные голливудские фильмы («Paid in Full», «State Property»).

Каждый из его альбомов продавался миллионами, бесконечный парад синглов Jay-Z сделал его вездесущим: как на городских радиостанциях, так и на ТВ. Более того, у него была обширная фан-база. Он работал только с крутейшими продюсерами того времени (Clark Kent, DJ Premier, Teddy Riley, Trackmasters, Erick Sermon, Timbaland, Swizz Beatz), а если они не были крутейшими, то они обязательно становились такими после релиза альбома (Neptunes, Kayne West, Just Blaze). Он записывался вместе с крутейшими музыкантами: как с рэпперами восточного побережья Notorious  B. I.G. («Brooklyn’s Finest»), Ja Rule («Can I Get A…») и DMX («Cash, Money, Hoes»), с артистами грязного юга (Ludacris, Missy Elliott), так и с идолами западного побережья (Snoop Dogg, Too Short).

Родившись в Бруклине (район Нью-Йорка), Jay-Z испытал на своей шкуре нелёгкие времена, будучи ещё совсем ребёнком, когда его родители развелись. Без мужской руки в доме он стал самодостаточным подростком, ушёл на улицу, где скоро заработал имя сформировавшегося рэппера. Среди своих его называли «Jazzy». Вскоре он укоротил своё прозвище до Jay-Z и начал с упорством прорываться в большую игру. Некоторое время он держался около Jaz-O (aka Big Jaz) — захолустного рэппера, имеющего контракт рекорд-лейбла и маленькие продажи.

Jaz научил его азам поведения в рэп-индустрии и какие шаги нужно предпринимать. Jay-Z впоследствии принял нетрадиционное решение: захотел открыть свой собственный звукозаписывающий лейбл вместо того, чтобы сначала найти, а потом попытаться подписать контракт с уже существующим. Вместе с друзьями Деймоном Дэшом и Kareem «Biggs» Burke он создал Roc-A-Fella Records с рисковой стратегией работы без посредников и заработка денег для самих себя. Естественно, ему был нужен хороший дистрибьютор. И когда он заключил соглашение с Priority Records (а потом с Def Jam), у него было всё, включая дебютный альбом «Reasonable Doubt» (1996).

Сейчас один из самых популярных реперов, каждая его песня становится хитом! Кстати он работал с Линками!